Numa mudança dramática que ilustra o crescente controlo do governo chinês sobre este mercado, as restrições impostas em abril deste ano causaram escassez entre os fabricantes de automóveis de todo o mundo em menos de dois meses, levando algumas empresas a suspender a produção.

A China transformou o mercado das terras raras numa poderosa alavanca diplomática. Por razões de política externa, transformou um sector económico até então praticamente intocado e a sua ação teve repercussões em todos os mercados mundiais, uma vez que representa 90% da capacidade mundial de transformação desta indústria.

Para controlar, para além de nacionalizar, a melhor forma é monopolizar, e há cerca de 15 anos, na China, havia centenas de empresas mineiras e de transformação de matérias-primas. Em 2013, o sector tinha sido reduzido a dez, e hoje apenas dois gigantes dominam o mercado: as empresas estatais China Rare Earth Group e China Northern Rare Earth Group High-Tech.

No passado, uma cadeia de abastecimento paralela alimentada por pequenas empresas fornecia minério a instalações de triagem não autorizadas, com produtos acabados escondidos e exportados para o estrangeiro. Em 2014, foram exportadas ilegalmente cerca de 40 000 toneladas métricas de óxidos de terras raras, mais do que as exportações oficiais.

Os fabricantes de ímanes, no entanto, não têm a mesma concentração que os sectores mineiro e de refinação, com dezenas de produtores e transformadores espalhados pelo país, incluindo a JL Mag Rare-Earth e a Ningbo Yunsheng.

Em junho, o governo de Pequim introduziu um sistema de rastreabilidade para o seu sector de ímanes de terras raras, obrigando as empresas a fornecer informações sobre clientes e volumes de transacções. O objetivo é monitorizar toda a cadeia de abastecimento.

O governo chinês também está a utilizar um sistema de quotas de produção, introduzido em 2006, para controlar a oferta. As quotas abrangem a extração, a fundição e a separação. Normalmente atribuídas duas vezes por ano, são acompanhadas de perto para controlar a oferta mundial.

A empresa também monopolizou gradualmente o acesso às quotas de produção e, no ano passado, restavam apenas duas empresas públicas, em comparação com as seis anteriores. Também reduziu drasticamente a oferta e a quota total de extração aumentou apenas 5,9% num ano, em comparação com um aumento anual de 21,4% em 2023.

O governo também restringe a exportação de tecnologia. As ferramentas e os métodos de extração e separação de terras raras estão proibidos há muito tempo. No final de 2023, a proibição foi alargada à tecnologia de fabrico de ímanes de terras raras.

Fonte: https://mpr21.info/china-refuerza-el-control-publico-sobre-el-mercado-de-tierras-raras/