No mundo globalizado que construímos nos últimos trinta anos, a guerra das tarifas desenrola-se por todo o lado, mesmo no silêncio das minas e dos laboratórios industriais. Não há tanques nem mísseis, mas elementos químicos de nomes desconhecidos: térbio, disprósio, gadolínio, samário... São as terras raras, o coração pulsante do tecno-capitalismo. Não há smartphone, turbina eólica ou jato militar que funcione sem elas. Mas, sobretudo, não há autonomia industrial ou soberania geopolítica sem o controlo destes elementos.

O nome que lhes é dado é enganador: não são metais raros porque são difíceis de encontrar, mas porque é complexo isolá-los, refiná-los e integrá-los nas cadeias de produção. E é aqui que entra a China. Quando o Ocidente deslocalizava, reduzia, desmantelava cadeias industriais inteiras em nome do lucro a curto prazo, Pequim construía - peça a peça - um formidável monopólio no sector das terras raras. Atualmente, a China controla mais de 80% da capacidade mundial de refinação destes metais. Não se trata de uma dependência económica, mas sim de uma subordinação estrutural.

A recente decisão de Xi de impor restrições à exportação de sete terras raras para os EUA é apenas a mais recente medida de uma estratégia a longo prazo. Confrontada com os direitos aduaneiros dos EUA, Pequim está a agir, dir-se-ia elegantemente, e a demonstrar que é capaz de bloquear sectores industriais inteiros com um simples decreto. Não há necessidade de guerras comerciais declaradas, basta travar a exportação de um metal essencial para pôr em causa cadeias tecnológicas ocidentais inteiras.

A subjugação é particularmente dramática nos Estados Unidos, que não têm fábricas de separação operacionais para a maioria dos metais afectados. A única mina ativa, em Mountain Pass, na Califórnia, é uma exceção solitária num deserto industrial. E a Europa? Está ainda mais atrasada.

Foi preciso a lição das terras raras para nos lembrar que, num mundo globalizado, a soberania já não se exerce pela força militar, mas pelo controlo das tecnologias e dos recursos que as alimentam. E, atualmente, as tecnologias do futuro - energias renováveis, inteligência artificial, defesa avançada - alimentam-se destes materiais. Quem os detém, ou melhor, quem controla o seu processamento, pode influenciar a economia mundial tanto ou mais do que os bancos centrais ou as bolsas financeiras.

Há muito que a China compreendeu este facto. O Ocidente não. Demasiado ocupado a perseguir lucros trimestrais, deixou de lado a indústria transformadora, abandonou a exploração mineira, esqueceu o valor estratégico das matérias-primas. E agora está a confrontar-se com esta realidade: o mundo que concebeu, baseado numa divisão global e hierárquica do trabalho, está a desmoronar-se. Será uma espécie de vingança contra a economia desordeira que desencadeou com a queda do Muro de Berlim?

Talvez sim! As terras raras não são apenas recursos. São um símbolo. Representam a linha de fratura entre dois modelos de desenvolvimento capitalista: um que constrói estrategicamente, outro que consome e depende.

Nesta nova ordem mundial, é necessária uma revolução industrial e política. É preciso reconstruir as capacidades de produção, investir na investigação e, sobretudo, repensar as alianças com base em critérios que já não são apenas ideológicos, mas materiais. As guerras do futuro não serão pelo petróleo. Serão por causa do disprósio, do escândio e do neodímio. E aqueles que ficarem a assistir correm o risco de ficar sem bateria nos seus smartphones.

Autora: Loretta Napolioni - Economista de renome internacional. Leccionou na Cambridge Judge Business Schools e, em 2009, foi convidada como oradora na Ted Conference on Terrorism Issues. Em 2005, presidiu ao grupo de peritos sobre financiamento do terrorismo na conferência internacional sobre terrorismo e democracia organizada pelo Clube de Madrid. Autora de vários livros de sucesso, incluindo Terrorism SPA, Rogue Economics e Maonomics, traduzidos em 18 línguas, incluindo árabe e chinês; ISIS, the State of Terror, publicado em 20 países. O mais recente intitula-se Technocapitalism.

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Fonte: https://www.lantidiplomatico.it/dettnews-loretta_napoleoni__lamerica_malata_di_jd_vance/39602_55802/