Cerca de 1.600 cientistas da Alemanha nazi foram transferidos secretamente para trabalhar no desenvolvimento de armas e, principalmente, na corrida espacial. Quem eram os homens-chave, os criminosos de guerra. O histórico que falta para ingressar no programa. Como a União Soviética operava no recrutamento, ao contrário da América do Norte

Arthur Rudolph viveu 35 anos nos Estados Unidos. Trabalhou para as suas Forças Armadas e para a NASA. Foi fundamental no desenvolvimento de vários mísseis e principalmente na criação do foguetão Saturno V, que foi decisivo no programa Apollo para o homem chegar à Lua. Um engenheiro bem-sucedido e respeitável.

Nestes 35 anos, diferentes agências do governo norte-americano investigaram o seu passado. Foi uma espécie de procedimento desconfortável, mas inofensivo. As partes sabiam que enquanto Rudolph fosse útil, a justiça estaria longe dele.

Mas em Março de 1984, já reformado, este homem nascido na Alemanha foi expulso dos Estados Unidos. Foi acusado de ter cometido crimes de guerra como tantos outros nazis. Nada de novo. No caso de Arthur Rudolph, porém, o governo norte-americano agiu de forma muito particular.

Ele não foi extraditado. Também não foi tecnicamente uma expulsão. Rudolph aceitou voluntariamente abandonar o país e renunciou à cidadania que lhe fora concedida anos antes. Nesse acordo conseguiu garantir que a sua família pudesse permanecer nos Estados Unidos, que o Estado continuasse a pagar a sua reforma e que a sua esposa e filha não perdessem nenhum dos seus benefícios sociais. Um tratamento muito generoso para alguém acusado de grandes atrocidades: ter sido diretor de uma fábrica de armas na Alemanha nazi que se aproveitava do trabalho escravo, provocando centenas de mortes entre os detidos, ordenando execuções e testemunhando-as.

Rudolph foi um das centenas de cientistas alemães que vieram para os Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial. Não chegaram por acaso, nem para escapar ao flagelo nazi. Foram recrutados e atravessaram o oceano quase contrabandeados. Uma operação massiva, mas secreta, que sofreu mutações à medida que era realizada.

A Operação Paperclip conseguiu que cerca de 1.600 cientistas, engenheiros, médicos e técnicos alemães (a maioria nazis) se instalassem, com as suas famílias, nos Estados Unidos, para trabalhar no desenvolvimento de armas para a Guerra Fria e, principalmente, na corrida espacial.

Nos últimos dias da Guerra, uma das dúvidas que pairava sobre as potências aliadas era sobre a magnitude do desenvolvimento das armas nucleares alemãs, fantasma que pairava nos últimos anos.

Quando a vitória foi evidente, um dos primeiros objetivos traçados foi o de obter informações e reter os homens que estavam encarregues do programa nuclear alemão . Procuravam saber mais sobre o estado de evolução das armas atómicas, biológicas e químicas do inimigo.

Tanto a União Soviética como os Estados Unidos quiseram ser os primeiros (na verdade, os únicos) a descobrir os grandes segredos científicos nazis. Já sabiam que, depois daquela guerra, haveria uma outra, mais calma mas tensa, entre as duas potências vencedoras.

A princípio, assim que a derrota nazi ficou à vista, tanto a União Soviética como os Estados Unidos tentaram obter o máximo de materiais possível. Os soviéticos transportaram laboratórios de física e fábricas inteiras, peça a peça, e montaram-nas no seu território para perceber como os seus inimigos criavam as armas e vislumbrar os avanços científicos alcançados. Uma grande percentagem de especialistas alemães em mísseis desapareceu, presumivelmente às mãos dos soviéticos. Percebendo isso, os Estados Unidos aceleraram as suas ações e lançaram a Operação Paperclip .

No início fizeram o mesmo que o seu aliado/rival: deram prioridade às instalações e aos materiais. Mas muito em breve os americanos mudaram a sua forma de proceder. Esqueceriam os laboratórios e as fábricas (destruídas por bombardeamentos ou pilhagens por aqueles que vieram antes deles) e concentrar-se-iam, capturariam os cientistas . Mas para o fazer tinham de saber quem procurar.

De grande ajuda foi uma descoberta surpresa: a Lista de Osenberg . Na verdade, eram algumas folhas que alguém rasgou e abandonou despreocupadamente na secretaria de uma universidade. Foi a lista de cientistas e engenheiros alemães que os líderes nazis convocaram da frente para regressar aos laboratórios para desenvolver mais armas para travar o avanço inimigo; Seriam mais úteis em laboratórios, a fazer testes, a desenhar planos, a resolver fórmulas matemáticas, do que a disparar sobre soldados aliados. Estes nomes foram um ótimo guia para a pesquisa.

Um homem-chave na seleção dos homens foi Allen Dulles , um advogado que vive na Suíça e tem laços estreitos com os serviços secretos. Alguns anos mais tarde seria o primeiro diretor da CIA e membro da Comissão Warren, o grupo de notáveis ​​encarregue de investigar o assassinato de Kennedy. Dulles reviu milhares de ficheiros para identificar os mais adequados. Encarregou-se também de limpar os registos de vários destes homens, atenuando assim, pelo menos no papel, o seu nazismo e os seus crimes.

Localizar os homens selecionados não foi fácil. A fuga nazi foi uma debandada que se espalhou por toda a Europa. Esconderijos, mudanças de identidade, falsos testemunhos. Ninguém queria cair nas mãos do inimigo. Mas principalmente os alemães queriam evitar serem capturados pelos soviéticos . O resto dos Aliados representava o mal menor para os derrotados. Por isso, quando se viram encurralados, preferiram ser raptados pelos americanos.

Houve uma grande diferença no recrutamento destes talentos científicos. Estaline levou cerca de 2.000. Mas depois de lhes extrair o conhecimento, verificar o que sabiam e copiar os procedimentos, devolveu-os à Alemanha sem quaisquer privilégios.

Por sua vez, os americanos ofereceram um acordo diferente. Ofereceram estabilidade, cidadania para si e para a sua família e, um grande incentivo, impunidade para o que foi feito durante a Guerra.

Uma vez capturados, os americanos enviaram estes especialistas para um castelo localizado nos arredores de Frankfurt. Aí foram interrogados em profundidade e sem piedade. Os captores queriam todo o tipo de informação. Foram questionados sobre o seu passado, sobre o seu trabalho, sobre os avanços tecnológicos alemães, sobre o que os soviéticos sabiam, sobre a reputação e conduta de outros colegas nazis.

Houve um jogo duplo convergente. Os alemães mentiram sobre o seu passado, sobre o seu nazismo e as suas ações durante a guerra; os americanos endossaram estas mentiras e apagaram vestígios do que descobriram que incriminava os cientistas.

Esta rápida operação para recrutar – raptar – talentos científicos foi designada por Operação Paperclip; O nome foi inspirado nos pequenos ganchos de metal que seguravam as páginas dos diferentes ficheiros. Foi uma manobra secreta da qual poucos tinham conhecimento na altura em que foi realizada. Apesar disso, alguns anos mais tarde, foi publicado nos principais meios de comunicação norte-americanos. O primeiro memorando que circulou confidencialmente a partir do seu título deixou clara a intenção do programa: Exploração de especialistas alemães em ciência e tecnologia nos Estados Unidos.

O Presidente Truman impôs duas condições: que não tivessem um passado nazi evidente e que não tivessem participado em crimes de guerra ou em qualquer coisa relacionada com os campos de concentração e a Shoah. Mas os responsáveis ​​pela operação acharam que a comichão era muita e ignoraram o presidente. A sua colheita teria sido muito escassa se tivesse respeitado estas directivas. Criaram ficheiros e esconderam o histórico de muitos para que pudessem participar na Operação Paperclip. Houve quem fosse afastado de um processo judicial que estava a ser conduzido contra eles. Casos inteiros desapareceram e centenas de papéis foram destruídos. Até as condenações já proferidas foram apagadas.

Os americanos estavam muito interessados ​​em físicos, químicos, investigadores médicos e especialistas em armas, especialmente armas navais.

Ao contactar os alemães, as suas pesquisas e desenvolvimentos, os Aliados descobriram que tinham sobrestimado a capacidade nuclear nazi. Mas nos foguetões, nas experiências médicas e nas armas, os avanços foram notáveis. E estes eram os especialistas que saíam para caçar, sem se importarem com o passado.

Em setembro de 1945, nos primeiros contingentes, chegou aos Estados Unidos alguém que seria fundamental nesta história, possivelmente o homem que ganhou maior relevância posteriormente: Wernher von Braun, especialista em engenharia aeroespacial, projetista do V- 2 foguetes com aqueles que a Alemanha nazi devastou a Inglaterra (o paradoxo é que estes rockets causaram 12.000 vítimas, mas estima-se que a sua construção e produção tenham custado a vida a 20.000 trabalhadores escravos) e peça chave para a chegada do homem à Lua , alguém absolutamente essencial no desenvolvimento da tecnologia que permitiu à Apollo alcançar o que anos antes teria sido inimaginável.

Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun (1912 – 1977), engenheiro aeroespacial germano-americano. Foi a figura principal no desenvolvimento da tecnologia de foguetões na Alemanha nazi e um pioneiro da tecnologia de foguetões e espaciais nos Estados Unidos.

Os aliados encontraram von Braun dias antes da queda de Berlim. Durante o interrogatório, o engenheiro informou que existia uma fábrica de foguetões V-1 e V-2 no campo Dora-Mittelbau . Quando os soldados norte-americanos chegaram encontraram milhares de peças em processos de montagem, máquinas e dezenas de toneladas de documentação e planos. Passaram algum tempo a vasculhar, tirar fotos, estudar componentes e rever documentos. Até que se aperceberam que se tratava de uma área que estava sob o poder soviético. Não podiam guardar a descoberta até ao final da guerra porque teriam de ceder tudo à outra força aliada. Assim, em apenas algumas horas, desmontaram as instalações e moveram tudo sem deixar rasto . O mais importante foi enviado para os Estados Unidos no primeiro navio.

A Operação Paperclip não foi a única deste tipo. Tanto os soviéticos (Operação Osoaviakhim) como os britânicos (Operação Backfire) trouxeram cientistas com um flagrante passado nazi para trabalhar para eles.

Hubertus Strughold chegou aos Estados Unidos em 1947. Foi outro tripulante (ou polícia) da Operação Paperclip. O seu grande prestígio como fisiologista levou-o a trabalhar na Força Aérea. Liderou uma equipa formada por outros alemães que colaboraram com ele na Luftwaffe. Strughold criou a Medicina Espacial, foi pioneiro na área. Estudou o efeito da falta de gravidade no corpo, as condições de vida das tripulações multi-membros em espaços confinados e como a despressurização afetava, entre outras eventualidades dos pilotos.

Strughold era chefe da área médica da NASA. Recebeu muitas homenagens durante a sua vida e o principal prémio da Associação de Medicina Aérea e Espacial foi nomeado em sua honra. Morreu em 1986 rodeado de reconhecimento e prestígio. Durante a sua carreira houve três investigações estatais sobre o seu passado nazi, mas nenhuma delas chegou a uma decisão condenatória. Após a sua morte, descobriu-se que tinha participado em experiências desumanas em Dachau, que usaram prisioneiros dos campos de concentração como cobaias. Sabia-se que provocava convulsões em crianças epilépticas para descrever as suas reações e consequências e que levava várias à hipoxia para verificar os efeitos da falta de ar. Houve mais uma revelação após a sua morte: os Estados Unidos, logo após a Segunda Guerra, colocaram Strughold na lista de criminosos de guerra a serem julgados nos julgamentos de Nuremberga. Alguém oportunamente o retirou da lista.

Outro que fez parte de um dos primeiros contingentes de especialistas alemães trazidos para os Estados Unidos foi o engenheiro Georg Rickhey . O seu envolvimento nos mecanismos do poder nazi era indisfarçável. Dirigiu a fábrica responsável pela construção dos foguetões V-1 e V-2. Ocupou também vários cargos com elevado poder de decisão no Ministério dos Armamentos. Rickhey foi acusado nos julgamentos do campo de concentração de Dachau. A fábrica ficava dentro de um dos subcampos de Dachau. Foi responsabilizado por vários assassinatos e pela morte de milhares de trabalhadores escravos. Vários testemunhos concordam que foi ele quem deu a ordem de enforcar 12 detidos numa grua por serem considerados responsáveis ​​por uma possível sabotagem à fábrica. Enquanto esperava com centenas de outros alemães num campo de detenção americano, Rickhey organizou ali o mercado negro: as suas capacidades logísticas não o abandonaram.

Durante décadas, os Estados Unidos utilizaram estes cientistas e engenheiros alemães com grande envolvimento durante os anos nazis. Embora atuassem e ajudassem a ganhar vantagem na corrida espacial, os americanos preferiram não olhar para o passado destes especialistas, esquecê-lo, escondê-lo. Os seus crimes só vieram a público quando já estavam reformados ou mortos.

A Operação Paperclip foi um sucesso.

Imagem de destaque: O trabalho do cientista nazi e criminoso de guerra Arthur Rudolph foi fundamental para a chegada do homem à Lua.

Autor: Matias Bauso

Fonte: https://temposdecolera.blogs.sapo.pt/paperclip-a-operacao-secreta-com-que-os-187590